La sécurité du trafic ferroviaire fait référence à la capacité de contrôler les pertes de personnes ou de biens à un niveau acceptable pendant les opérations de transport ferroviaire ; c'est-à-dire que la possibilité de perte est acceptable. Si cette possibilité dépasse la plage acceptable, elle est considérée comme dangereuse.
La sécurité du trafic ferroviaire existe parallèlement au processus de production. Tant que les activités de production de transport existeront, des problèmes de sécurité surgiront. Mais la sécurité est aussi la condition préalable et la garantie de la production ; une production normale et ordonnée est indissociable de l’exploitation et de la gestion sûres du système. Par conséquent, dans le processus de production du transport ferroviaire, la contradiction entre la sécurité et l’efficience/efficacité doit être correctement gérée.
La clé de la sécurité du trafic ferroviaire est la gestion. Le chemin de fer est comme une grande machine interconnectée ; son processus de production de transport implique plusieurs étapes d'exploitation par divers métiers, notamment le matériel roulant, les locomotives, les ingénieurs, les ingénieurs électriciens et les opérateurs de matériel roulant. Le nombre et la variété des équipements, leur répartition étendue et continue, ainsi que les positions indépendantes et dispersées des opérateurs, rendent indispensable une gestion rigoureuse et efficace pour une coopération coordonnée de tous les corps de métier et de toutes les étapes. En outre, même si les actes dangereux des personnes et les conditions dangereuses des équipements sont souvent les causes directes des accidents, la direction, qui semble être une cause indirecte, est en réalité la cause fondamentale et essentielle des accidents.
Les trains circulant à grande vitesse disposent de très peu de temps pour corriger ou prévenir les accidents en cas de dysfonctionnement de l'équipement ou d'erreur humaine, et les options d'intervention d'urgence disponibles sont également très limitées. En outre, le coût des lignes ferroviaires, des locomotives et du matériel roulant est très élevé, et les trains transportent un grand volume de passagers et de marchandises. Les accidents causent non seulement d’énormes dégâts matériels, de nombreuses victimes et une destruction environnementale, mais ils perturbent également l’ensemble du réseau ferroviaire en raison des perturbations des transports, ce qui a un impact sur la production sociale et les transports dans leur ensemble. Plus important encore, les chemins de fer n'ont ni la propriété ni le contrôle sur les passagers et les marchandises qu'ils transportent ; ils fournissent uniquement les services de transport nécessaires. Par conséquent, les pertes dues aux accidents impliquent un large éventail de facteurs sociaux, nuisant gravement à l'image du chemin de fer et même à la crédibilité du gouvernement, et la gravité de son impact social est incommensurable.
